16 septembre

Départ prévu vers 9h pour Jaisalmer, où je resterai deux jours. Le premier dans le désert pour un « safari » à dos de chameau, et le second pour visiter Jaisalmer.
J’ai eu une nouvelle surprise ce matin, au moment de payer : sur la note figure une ligne d’un montant de 300 roupies. Je demande ce que c’est, on me répond que j’ai passé 5h sur Internet ! Eh oui, il n’y avait aucun tarif d’affiché, alors j’ai cru que le service était inclus avec la chambre. Tout innocent que je suis…
Le maître d’hôtel monte sur ses grands chevaux. « Nothing is free in this world, my friend ! ». My quoi ?! Il ne veut même pas entendre que la moindre des choses serait d’afficher le prix, qui est d’ailleurs très élevé : 60 Rps/h. On doit facilement trouver 30 ou 40 Rps/h en ville… mais selon lui, j’aurais dû demander !
Bref, je paie et on s’en va. Sandeep est choqué de la manière dont le gars s’est adressé à moi. Depuis, il m’a promis trois ou quatre fois qu’il n’emmènerait plus personne à cet hôtel. L’incident est vite oublié, sur la longue route qui nous mène à Jaisalmer. Il faudra que je prenne le temps d’écrire mes impressions sur la route en Inde… c’est assez particulier !
En plein désert, Sandeep m’annonce qu’on n’a presque plus d’essence… Encore une trentaine de kilomètres et on devra s’arrêter. « But don’t worry ! ». Non non… et en réalité je ne suis pas si inquiet. Il y a du monde sur cette route, on trouvera bien une solution en cas de souci. Par chance, on approche d’un village où Sandeep sait qu’il y a une station. Il fait un plein de 35,7 litres, pour un réservoir d’environ 37 litres me dit-il… Il était temps !

Nous arrivons au Mandalam Resort, en plein désert à 50 km de Jaisalmer, vers 15h. 15 ou 20 minutes plus tard, je pars pour une balade en chameau. J’ai trouvé ça un peu décevant. Le chamelier qui m’accompagne tient les rennes de mon chameau et marche devant. C’était marrant d’être sur le dos d’un chameau, mais ç’aurait été mieux de « complètement » le monter.
Qui plus est, les discussions avec mon guide finissent toujours par tourner autour de l’argent, et je sens qu’il cherche surtout à me dire que je dois lui donner un bon pourboire à la fin du tour… Je lui ai donné 100 roupies, ce qui à mon avis est très correct. A sa tête je pense qu’il aurait aimé plus, mais il ne réclame pas, me serre la main et me dit au revoir.
Peu avant ça, on est resté quelques temps sur les dunes pour voir le coucher de soleil… qui s’est trouvé caché par un épais brouillard juste au dessus de l’horizon. Dommage !
Pour regarder le soleil descendre, je m’étais assis à l’écart des autres touristes venus pour la même chose, histoire de profiter d’un peu de solitude. J’étais assis le plus loin. Forcément, il a fallu que ce soit à moi qu’un groupe de trois jeunes musiciens Rajasthani décide « d’offrir » un peu de musique. Ils s’installent devant moi, entament la conversation indienne universelle (« hello ! », « what’s your name ? », « what country ? », « Bonjour, ça va Monsieur ? », …) puis sans crier gare, avant que je puisse dire quoi que ce soit, se mettent à jouer et chanter. Fort, qui plus est. J’essaie de leur dire qu’à la base je m’étais assis là pour être seul, mais en vain. Du coup je me lève, et vais m’installer plus loin. A chacun son petit coup de théâtre ! Je pense que là, ils ont compris.
A mon grand bonheur, je les retrouve dans la cour du Mandalam Resort pour le dîner, qu’ils vont animer. C’est déjà plus sympa d’avoir de la musique pendant que je mange et écris. Par politesse, je m’excuse pour l’histoire dans les dunes et leur explique que je voulais être seul.

Le dîner, sous forme de buffet, se passe bien. Pour une fois, je ne suis pas l’unique touriste ! Il y a un groupe de six Espagnoles, un couple d’Espagnols de 60 et 65 ans (qui pètent la forme ) et deux Français. L’ambiance est agréable. Sandeep m’invite à sa table pour causer et boire un verre avec les autres chauffeurs. Ils sont tout émoustillés par les six demoiselles qu’ils ont sous les yeux, mais toute la discussion reste bon enfant et respectueuse, accompagnée de quelques blagues de circonstance (faut bien ^^).
Le dîner servi, je retourne à ma place. Je me sers de riz, de dhal (curry de lentilles), de « haricots du désert » au goût sucré et de chapatis (galette fine). A plusieurs reprise pendant le repas, l’un des musiciens me montre, d’un signe de la main très explicite, l’assiette posée devant eux destinée à recevoir quelques billets. Ce comportement m’agace, même s’il s’agit de leur unique revenu. Je lui fais signe que j’ai bien vu, pensant donner un peu avant de me coucher, mais il me demande alors mon prénom et me « dédicace » une chanson… et me montre une nouvelle fois l’assiette à la fin de celle-ci. Enervé, je dépose 60 roupies. C’est beaucoup trop, avec le recul. Mais ils n’avaient pas l’air satisfait après avoir regardé combien j’avais déposé. Les autres ont donné, en moyenne, une quinzaine de roupies. Je ne leur prête plus trop attention, pendant qu’ils recommencent leur manège de la dédicace avec les autres touristes.

Plus tard, l’heure est venue de se coucher. Ayant eu une nuit assez moyenne la veille, je décide de rester sur place plutôt que de suivre les autres, qui partent dormir « dans les dunes ». A cause de la chaleur des chambres, on m’installe un lit dehors, dans la cour. Le ciel est magnifique. Ici, aucune lumière parasite ne vient polluer celle des étoiles. J’en vois tellement que je n’arrive pas à repérer les quelques constellations que je connais ! La Lune est invisible ce soir, et pourtant la nuit est tout sauf noire. Une fois mes yeux habitués, je peux me déplacer sans souci.
Allongé sur mon lit, je passe un temps les yeux ouverts, à contempler le ciel, puis me force à dormir. Demain, réveil à 5h pour partir voir le soleil se lever sur les dunes !

14 septembre

Parti de Delhi peu après 7h, je me suis endormi dans la voiture assez rapidement, malgré le chaos des routes indiennes. Sandeep m’a l’air plutôt prudent, donc j’ai confiance.
Quand je me réveille, il reste encore de la route à faire (250km au total) mais déjà le paysage a changé. Aux camions, motos, scooters, bus, voitures et rickshaws s’ajoutent… les chameaux ! Ils tirent des carioles en bois chargées de plantes, de pierres,  de terre ou que sais-je encore. J’ai appris aujourd’hui (au centre de recherche de Bikaner dédié aux chameaux) qu’un chameau peut tirer jusqu’à 5 ou 6 quintaux de charge à une vitesse de 5km/h !
La végétation est plus éparse qu’il y a quelques heures, et laisse imaginer le désert qui s’étale sur cet état.

On s’arrête au bord de la route pour prendre un Chai, un thé au lait épicé. Autant je  ne suis pas fan de ce qu’on peut nous servir sous ce nom en France, autant là, j’adore ! En plus, ça réveille
Quelques dizaines de kilomètres plus loin, nous voici à la Jamana Resort, à Jhunjhunu dans la région de Shekhawati. Je commence à comprendre pourquoi j’ai payé cher : c’est somptueux ! Lit « king size », salle de bain et toilettes privatifs, climatisation,  télévision, piscine… je n’en voulais pas tant, loin de là, mais ça n’est pas désagréable non plus !
Il est 12h, Sandeep me donne rendez-vous à 16h pour aller se balader. Ca laisse le temps de se reposer, prendre une douche, et digérer ce départ un peu chaotique.

16h. Nous partons pour la ville même, l’hôtel étant à l’extérieur. Jhunjhunu est une ville très étalée aux habitations peu élevées. Après s’être garé, on déambule dans les rues bondées, notamment sur la rue principale qui s’avère être le lieu du marché de la ville. Sandeep m’amène dans différentes haveli, des maisons bâties au XIXème siècle par les marchands riches de la région pour leurs familles. A l’époque, ces marchands étaient « utilisés » par les britanniques pour consolider les économies locales et organiser le commerce.
J’apprécie beaucoup l’architecture, toute la finesse des gravures du bois et de la pierre, et les peintures d’époque encore bien conservées. On se promène ainsi, pendant 1h30 environ, visitant temples, commerces et bâtiments divers. Les regards que je suscite m’amusent, je me sens un peu comme un extraterrestre ! Les jeunes me saluent et me réclament une photo quand ils me voient l’appareil à la main. Personne ne me demande d’argent, ce qui me surprend beaucoup, mais tant mieux.

Après ce petit tour, direction le Rani Sati Temple, dédié à une déesse des marchands qui se suicida sur le bûcher de son mari mort dans une guerre contre les musulmans (si j’ai bien compris). Le Sati est le nom de ce suicide rituel, qui lui donna le statut de déesse.
Malheureusement les photos y sont interdites, mais ce temple est vraiment impressionnant ! Apparemment, le nombre important de donateurs a permis sa construction et sa décoration, à coup de gravures en or et argent massifs, et de statues divines des plus colorées.
Un petit Chai, et nous retournons à l’hôtel.  Dîner à 19h30, une heure plus tard. Sandeep a acheté du Whisky, histoire de trinquer un coup. Il ne boit presque jamais m’explique-t-il, après avoir passé une année très difficile pendant laquelle il a dû payer de nombreux frais médicaux pour ses parents et l’une de ses filles. N’ayant pas d’assurance maladie, ça a été un coût très lourd à supporter. C’est agréable d’avoir quelqu’un avec qui discuter, et l’on parle de beaucoup de choses : sa famille, la mienne, de différentes maladies, de sa vie en Inde, etc. A 20h, mon « Veg rice » (vegetable rice, du riz avec des légumes sautés) arrive, accompagné de pommes de terre.
C’est trop bon !! Je ne connais pas ce goût ailleurs qu’ici ou au Népal. Les soucis du matin s’effacent un peu…

Demain, réveil à 6h30. On partira pour Bikaner vers 8h, où l’on visitera temples et fort rouge. Il est 21h20, je vais aller me coucher après un dernier tour sur mes photos de la journée.