15 septembre

8h. Après une douche et un petit déjeuner à base de toasts, de thé et de lait chaud, on reprend la route de Bikaner. Le paysage devient beaucoup plus désertique. Le sol qui jusque là était d’un rouge brique bien saturé prend maintenant des teintes plus fauves.
Vers 9h15, petite pause à Fathepur ( « fathe » = victoire, « pur » = « ville »), où je visite un très bel haveli. Son toit est accessible et me donne une vue sur la ville. Comme tout ce que j’ai pu voir jusqu’à présent, aucun bâtiment n’est très haut et j’en domine la plupart. Un genre d’écureuil gris (qui ressemble à un « petit suisse ») se balade sur le toit voisin. Ici, tous les toits sont « aménagés » de petites pièces, sur les toits desquelles on peut aussi monter, ce qui forme une multitude de petites terrasses à différents niveaux. En redescendant, le « gardien » de l’haveli me montre à force de gestes les choses à regarder. Il ne parle pas un mot d’Anglais et doit en comprendre tout autant, mais le contact passe. Je lui fais comprendre que j’aimerais une photo de lui. Il m’offre alors un magnifique sourire édenté. Je reviens à la voiture, et nous voilà repartis. Nous arrivons à 11h40 à l’hôtel Padmini Niwas. La chambre est un peu moins confortable et les moustiquaires aux fenêtres sont rendues inutiles par les trous servant à manoeuvrer les battants que je n’arrive pas à fermer. Ce soir, je dormirai dans un drap de couchage imprégné…

Ayant rendez-vous à 14h, je prends le temps de profiter de la connexion ADSL de l’hôtel. Merci pour vos messages et commentaires
C’est agréable de pouvoir discuter un peu, surtout à cette distance et après les événements d’hier… j’ai l’impression d’avoir déjà passé une semaine dans le pays !

Aujourd’hui, le programme n’est pas trop chargé : visite du fort de Junagarh qui date de la fin du XVIème siècle, du Camel Research Institute et du Karni Mata Temple, plus connu sous le nom de « Rat Temple ».
Le fort est magnifique, entièrement construit de pierres rouges. Je le visite avec un audioguide en Français qui explique l’histoire du fort, de la ville de Bikaner et de leurs fondateurs. Les décorations des salles vont du très simple mur peint jusqu’aux décors majestueux d’or et d’argent, avec moulures et niches accueillant souvent des miroirs de différentes formes et tailles, qui faisaient « danser la lumière » dans la pièce.
La visite se fait un peu longue sur la fin avec l’audioguide. On écoute plus qu’on ne regarde… Mais en écrivant ces lignes je me rends compte qu’il m’a tout de même appris un certain nombre de choses !

A la sortie du fort, Sandeep m’attend à côté de trois britaniques et leur chauffeur. Il m’explique en montant dans la voiture, que les Anglais voudraient que leur chauffeur les conduise directement à Delhi. Ca équivaut à environ 10h de route, et pas des plus faciles… « We are human beings, not animals ! », peste-t-il. Je l’approuve, et nous partons pour le Camel Research Institute.Je n’y reste pas longtemps ; ça ressemble plus à une ferme de chameaux, et je n’ai pas trop envie de payer un guide en plus de l’entrée et de la « taxe » pour l’appareil photo.
Après une petite demi-heure donc, direction le Karni Mata Temple. C’est un temple que, d’une manière générale, les filles doivent adorer ! Vous allez vite comprendre pourquoi…
Après avoir laissé mes chaussures à l’extérieur (comme pour tout temple) et payé pour l’appareil photo, je pénètre dans le temple où, tout simplement, grouillent des centaines de rats ! Le sol est jonché de nourriture que les visiteurs peuvent leur donner en achetant un petit sachet à l’entrée. Selon le Lonely Planet, la légende qui accompagne ce temple est la suivante : Karni Mata était une incarnation du dieu Durga, et vivait au XIVème siècle. Il demanda au dieu de la mort, Yama, de bien vouloir rendre la vie au fils d’un conteur. Se voyant refuser sa requête, Karni Mata réincarna tous les conteurs décédés en rats, pour priver Yama d’âmes humaines.

Avant de rentrer à l’hôtel, Sandeep improvise un petit tour dans un vieu temple Jaïn. Le Jaïnisme est une religion qui date du VIème siècle avant JC, fondée à l’encontre du système de castes et des pratiques hindouistes. Le temple possède de très belles sculptures, toujours très colorées, et des peintures murales bien conservées. La salle principale entoure la « pyramide » que l’on peut voir de l’extérieur, au centre de laquelle se trouve l’autel. Deux garçons m’emmènent aux étages supérieurs, où se trouvent deux autres temples superposés, toujours au centre de la pyramide. Je ne suis pas convaincu d’être autorisé à entrer, mais ils insistent… j’imagine qu’ils comptent me demander quelques roupies en sortant, pour le tour. Je m’étais toujours demandé ce que contiennent ces temples. Au Népal, seul les Hindous peuvent entrer. Dans ces deux-ci se trouvaient, pour chacun, une statue en marbre blanc d’un dieu, protégée dans une cage. Une petite allée permet d’en faire le tour.
Pas de bol, en descendant les gamins se font « prendre » par le gardien des lieux. Vue sa réaction, je ne devais sans doute pas être autorisé à monter (j’ai appris aujourd’hui que si). Je comprends le mot « camera », puis l’homme s’approche de moi et me montre un panneau réclamant, encore, 20 roupies pour l’appareil photo. 40 pour une caméra… Je suis bien content qu’ils ne sachent pas que mon appareil est aussi bon en vidéo qu’un petit camescope HD. Je paye avec un sourire (et deux billets de 10), et m’en vais.

Voilà pour la journée du 15 septembre. Le retour à l’hôtel par les petites rues de Bikaner me fait penser que j’aimerais bien, aussi, passer du temps à déambuler dans la « vraie » ville, plutôt que de rouler de site en site. Ca sera sans doute pour l’après Rajasthan !
Juste pour vous donner une idée de la suite, j’ai écrit ces lignes dans la cour d’un « hôtel » dans le désert du Rajasthan, après un petit tour de quelques heures à dos de chameau. Mais je raconterai tout ça une autre fois, car ça rigole bien ici